A busca pelo substituto para o petróleo, um recurso finito, é um dos pontos centrais do debate sobre o aquecimento global. Os governos, empresas e cientistas discutem saídas para novos combustíveis e geradores de energia. Há pesquisas sobre o etanol, milho, mamona e até óleo de dendê, além do uso da captação de energia eólica ou solar. Outra opção seria a energia nuclear, inesgotável, porém cara e com elevados riscos de segurança.